Доктор Аткинс продаде 15 милиони копии од својата, и овде позната и применувана диета. Една друга диета се омрси уште повеќе - 23 милиони. Иако ваквата опседнатост со слабеењето и здравата исхрана изгледа како нов феномен, не е. Книга под наслов „Диета и здравје: клуч за калориите“ издадена далечната 1918, до 1940 доживеала повеќе од 55 изданија.
Книгите за диета обезбедуваат „наративен клуч“ не само за нашата нашата опсесија со губењето тежина во која го минавме целиот 20-ти век, туку и за културата во целина. Ако таа, како што вели антропологот Клифорд Гирц, се состои од „приказни што си ги кажуваме себеси за нас самите“, тогаш книгите за диети се ризници на вакви длабоко интимни и шаренолики приказни.
Проферсорката Едриен Роуз Битар прочитала стотина книги за диети во последниве пет години. И - тадам - напишала книга за истото, под наслов „Диетата и болеста на цивилизацијата“, во која тврди дека прехранбените совети од ваквите книги можат да се искористат во филозофската дебата за тоа кои се Американците и како тие би требало да живеат.
Во манирот на Светото писмо, книгите за диети главно ја промовираат идејата за древен, рајски концепт на здравје од кого некогаш сме се огрешиле. Држењето диети е всушност обид за враќање во таа првобитна состојба, повторно воспоставување на поранешниот идеал. Тие ја патологизираат врската помеѓу човечкото здравје и модерноста, инсистирајќи дека треба да се вратиме на „поприроден“ животен стил.
Таква е особено тн. „палео-диета“, која го смета оригиналниот палеолитски рај за идеален свет, карактеризиран со општествена еднаквост, здравје без напор и природна убавина. Денешниот спореден со ова изгледа прилично мрачно. Палео диетата тврди дека за човечкиот „пад“ е виновно земјоделието, по кое следело граѓанското општество со сите негови проблеми. На своите милиони следбеници во Америка им ветува шанса за враќање во овој оригинален свет преку менување на прехранбените и потрошувачките навики.
И други диети се базираат на слична идеа - диеталните гуруа нè убедуваат дека телата ни се болни, а волјата слаба. Инсистираат дека само индивидуална реформа - на духот или на телото - можат да го спасат и физичкото, но и политичкото „тело“ на заедницата.
Така диетите за „детоксикација“ добиваат и друго симболичко значење. Објавувани од 1980-тите, тие го обвинуваат загадувањето и генералната токсичност на модерниот живот за подемот на дебелината и другите болести, и ја вклучуваат зависноста од храна во пошироката рамка на зависности од дрога и алкохол. Притоа „токсичноста“ е и метафора, за околина во која човек, за да преживее, треба да балансира помеѓу конзервативната позиција за лична одговорност и либералните уверувања. Токсичноста е посредникот во врската помеѓу околината и граѓанинот. Кои се тие „токсини“ не е сосема јасно, но тие се генерален термин кој се однесува на сè што е погрешно со американската култура, со нејзината политика и со Американците воопшто.
Заради ова книгите за диети често се на граница помеѓу прирачници и манифести. Тие ги поттикнуваат читателите да гласаат за кандидати-екологисти, да поддржуваат одредени организации или во најмала рака да практикуваат потрошувачки активизам. Не сугерираат само подобрување на личните животи, туку и - колку и да звучи претерано - спасување на светот, преку „гласање со вилушка“. Со посредство на поедноставени прехранбени филозофии кои вклучуваат визии за органска храна, мали фарми и непроцесирани производи, тие всушност повикуваат на политичка акција - исцелување на нација циници преку ангажиран оптимизам за повторно воспоставување на еден загубен свет.
