Крвните групи се идентификуваат со антигени - соединенија од шеќери и протеини кои го алармираат имунолошкиот систем кога ќе откријат нешто туѓо во телото - и тие се основа на системот на крвни групи ABО поставен од Ландштајнер во 1901 година. Антигенот А го има N-ацетилгалактозамин како доминантен шеќер, во антигенот Б доминира шеќерот D-галактоза, а крвта од типот AB ги има двата антигени.
Позитивната група О користи сосема различен антиген (познат како резус, или Rh фактор), а негативната група О нема ниту еден од горенаведените. Оваа комплексност е кодирана во протеините од нашиот ABО ген, кој се наоѓа во деветтиот хромозом.
Антигените се особено важни кога станува збор за дарување и примање крв. За да биде трансфузијата успешна, антигените на крвта на пациентот и на дарителот мора да се совпаѓаат, во спротивно новата крв ќе биде отфрлена од антителата во плазмата. Затоа крвта од типот О негативна се смета за универзален тип на донор - бидејќи нема ниту антигени А ниту Б, ниту Rh(D) антиген и практично нема ризик од отфрлање.
Додека О негативната крв се наоѓа само кај 7% од глобалната популација, постојат дури и поретки. На целата планета има педесет луѓе со Rh-негативна „златна крв“, која воопшто нема Rh антигени.
Истражувачите што тестирале крв на пациенти и дарители во тајландска болница сега откриле уште еден нов тип кој тече низ вените на само три познати лица - еден пациент и двајца дарители. Типот Б(А) има претежно Б антигени, но исто така и траги од А антигени.
Можеби има повеќе крвни групи кои остануваат неоткриени и повеќе поединци со тие екстремно ретки крвни групи. И трите моментално познати појави на B(A) можеби не се единствените во светот. Во јуни годинава беше изолирана 48-та посебна крвна група „гвада негатив“ - која ја има само кај една жена на карипскиот остров Гваделуп.
