При крајот на 1960-тите мала подморница по име Алвин со трочлен научен екипаж требало да биде спуштена кај Мартас Вајнјард, остров во Масачусетс. Но некој кабел се откачил и одеднаш Алвин почнал да тоне. Научниците успеале да се извлечат, во шок и со по некоја гребаница, но подморницата многу бргу го допрела дното на некои 1300 метри. Иако била стара само неколку години, во својата шаренолика биографија вклучувала учество во вадење на хидрогенска бомба од 70 килотони. Сега Алвин бил тој на кого му било потребно извлекување.
Десет месеци подоцна тоа и се случило, подморницата е спасена и е активна до ден денес. Но инцидентот поттикнал голем интерес со оглед на еден детал - мистериозно зачуван ручек. При нивното бегство, истражувачите оставиле шест сендвичи, два термоса наполнети со супа и неколку јаболки. Кога биле пронајдени, тие секако биле начнати од водата, но не толку колку што би се очекувало. Јаболките делувале како од компот, но можеле да се јадат. Сендвичите мирисале на свежо и шунката била се уште розова. Откако храбро загризале во еден од сендвичите, пронаоѓачите потврдиле дека дури е и вкусен. И супата во термосите кои биле смачкани од водниот притисок откако била стоплена можела слободно да се јаде.
Овие наоди биле објавено во списанието Сајенс од 1971, откако изненадените научници побрзале да го истражат јадењето пред тоа да се расипе - што на копно се случило многу бргу. Испитани се хемиските својства на остатоците и активноста на микробите кои се собрале на нив. На крај, тие заклучиле дека расипувањето се случува со стапка од само 1% во споредба со онаа до која би дошло на површината. Сепак, едно прашање останало неодговорено со децении - зошто? Во 1960-тите научниците имале малку искуство во длабокиот океан, но сепак очекувале да биде полн со микроби подготвени да разградат органски материјал, дури и во екстремни услови. Можеби имало помалку вакви микроби отколку што очекувале, или тие не биле од вистинскиот вид? Или немало доволно кислород? Било премногу студено?
Со текот на времето тие почнале да ја разбираат улогата на океаните во одделувањето на јаглеродот. Околу третина од јаглеродот кој луѓето го исфрлаат во воздухот е „вшмукан“ од океаните и потоа складиран во најдлабоките делови од водата. Како условите во длабокото да се реплицираат на ниво на морето, имајќи предвид дека нештата извлечени од дното веднаш го менуваат однесувањето - микробите развиваат многу поголем апетит и веќе не се задоволуваат со истото количество храна кое можело до тогаш да им го обезбеди океанското дно?
Во неодамна објавена студија во Нејчр Геосајенс се вели дека одговорот веројатно лежи во притисокот. Некои организми сакаат да бидат под екстремен притисок - наречени се пиезофили - и се среќни кога преработуваат материјал од длабокото. Но тие претставуваат мал дел од микробните заедници. Останатите се лошо адаптирани - веројатно се подобро прилагодени на други, поплитки околности но во случајов некако потонале подлабоко отколку што треба.
Сепак, има и голем број други фактори кои одредуваат како се распаѓа материјал. Еден од нив е фактот дека јаглеродот во длабокото е стар, многу стар - десетина илјади години. Со текот на времето овие молекули оксидирале и станале непривлечни (невкусни) за микробите кои пребиваат таму. Но ова сепак не е аргумент за намерно потопување јаглерод во длабокото, како труп на неодамна умрен кит или куп алги. Тие можат веќе да содржат микроби кои ги собрале во плитката вода, кои ќе бидат забавени од екстремните услови, но сепак ќе бидат таму, и ќе бидат гладни. Ова укажува на потреба да се дознае повеќе за тоа што ги контролира стапките на метаболизам на микробите во длабокиот океан, пред да почне да се истура нешто во него за што не знаеме како може да ја промени еколошката средина и дополнително да ја искомплицира ситуацијата со климатските промени.
