Научните проучувања на идејата за тоа дека телото сигнализира кога лажеме започнале во 1850-тите. Швајцарскиот психијатар Карл Јунг користел галванометар за да ги следи емоционалните промени кај своите пациенти - регистрирал како спроведувањето на струјата по испотената површина на нивната кожа се менува со тек на време. Во Русија, невропсихологот Александар Лурија го мерел времето на реакција и „тропкањето“ со прстите на обвинетите криминалци.
Во доцниот 19 век, италијанскиот криминолог Чезаре Ломброзо ги испрашувал осомничените користејќи ракавица полна со воздух, за да им го мери крвниот притисок. Друг тест од нив барал да ги стават подлактиците во сад со вода - колку што нивото на водата флуктуирало додека зборувале, толку била поголема шансата дека тие лажат. Студентот на Ломброзо, Анџело Мосо, дизајнирал внимателно балансиран кревет кој се превртувал на една страна како што крвта на осомничениот во текот на испрашувањето почнувала да надоаѓа во неговото лице во случај на лага (иако тој никогаш не бил конструиран).
Психологот и адвокат Вилијам Мултон Марстон, со диплома од Харвард, бил инспириран од својата сопруга Елизабет, исто така студентка по психологија, која забележала дека нејзиниот крвен притисок се качува кога е вознемирена или лута. Тој уште додека студирал ги замолил своите колеги или да раскажат вистинита приказна, која е запишана на картичка пред нив, или лажна која ја измислиле неколку минути претходно. Притоа им го мерел притисокот и можел да погоди, само врз основа на тоа, кои студенти лажеле. И по дипломирањето продолжил со мали експерименти и по дури шест години од првите наоди, во 1921, ги објавил на над 40 страници, во списанието на Американскиот институт за кривично право и кримонологија.
Во точно истиот број на списанието текст на тема отворање полициска школа во Беркли имал и Гас Волмер, полициски началник. Прелистувајќи го списанието, тој бил силно заинтригиран од наодите на Марстон. Ако крвниот притисок се качува кога луѓето лажат, нели може тоа да биде регистрирано на машина? Тој му го покажал текстот на својот подреден, Џон Ларсон, еден од ретките во полициските сили кој имал докторат од физиологија, во кој се опишувале тестови изведени од страна на Марстон на 19 луѓе во Бостон - 16 жени и тројца мажи, обвинети за широк опсег прекршоци и кривични дела, од крадење, преку силување до тоа дека се „тврдоглави деца“. Идејата му се допаднала, па Ларсон напорно работел на подобрување на претходниот систем - наместо повремено читање на крвниот притисок, тоа да се прави континуирано во текот на испрашувањето, а да се земат предвид и други елементи, како пулс и дишење. Така е роден полиграфот.
Првата негова практична употреба била летото 1921. Весникот San Francisco Call and Post организирал Ларсон да го употреби апаратот на Вилијам Хајтауер, кој бил обвинет за убиство на свештеник во овој град. Следното утро биле објавени резултатите: Хајтауер бил прогласен за виновен од страна на непристрасната наука. Во весникот биле објавени дури и самите графички резултати и тоа на двојна страница, со стрелки кои укажувале на секоја лага. Токму затоа машината го добила името „детектор на лага“, иако самиот Ларсон си ја нарекувал „кардио-пнеумо-психограм“.
Во текот на следните петнаесетина години, Ларсон собирал стотици примери на успешно решавање на различни случаи со помош на детекторот. Денес, првиот полиграф се чува во музејот Смитсонијан во Вашингтон. Сепак, тој подоцна зажалил за својот изум, поради честите манипулации и некоректни употреби.
(извадоци од „Тремори во крвта: убиства, опсесии и раѓањето на детекторот за лаги“ од Амит Катвала, 2022)
