Молчењата може да бидат непријатни кога ги кршат нормите. Но, за разлика од другите прекршувања, долгото молчење создава силен притисок да зборуваме. Луѓето чувствуваат потреба да ја „пополнат тишината со разговор“. Овој притисок е толку силен што различни групи го користат во своја полза, како кинеските преговарачи кои намерно молчат за да ги натераат западните колеги на отстапки, или полицијата при испрашувања за да поттикне сведокот да продолжи.
Зошто се јавува овој притисок? Можеби е нормативен: чувствуваме дека треба да зборуваме за да го вратиме редот, а редот вели дека кога се повеќе луѓе на едно место тие треба нешто да си кажат. Ако еден од нив молчи предолго, тоа ја поткопува заедничката цел. Психолозите го споредуваат разговорот со танцување: ако чекорите не се координирани, станува незгодно. Луѓето доживуваат одбивање кога молчењето го нарушува текот на разговорот, бидејќи сме многу чувствителни на тоа да сме исклучени. Кога молчењето трае предолго, чувствуваме дека не успеваме да се поврземе со соговорникот.
Молчењата сепак можат да бидат комуникација - понекогаш молчиме токму за невербално да искомуницираме нешто. На пример, лутото ќутење е начин да се соопшти дека сме вознемирени. Филозофката Ана Клибер тврди дека молчењето „може да комуницира согласност, несогласување, неодобрување, одобрување и многу други работи“. Канадскиот премиер Џастин Трудо, на пример, одговорил со 21 секунда молчење кога бил прашан за неговите ставови за повикот на американскиот претседател Доналд Трамп за воена акција против демонстрантите на „Блек лајвс метер“, а медиумите се фокусирале токму на тоа молчење.
Молчењето може да биде ефективна комуникациска стратегија, но честопати не е очигледно што треба да соопшти одредено молчење, а тоа може да ни создава непријатност. Ако ни недостига контекст – познавање на личноста и ситуацијата – тешко ни е да ги толкуваме молчењата.
Непријатните молчења можат да произлезат и од нашата сопствена неможност да зборуваме, на пример поради срамежливост или возбуда. Во такви случаи, се грижиме како другите ќе го протолкуваат нашето молчење: дали ќе нè разберат погрешно или ќе ја откријат нашата „заднина“ (нашиот вистински, нецензуриран лик). Сакаме да се претставиме во добро светло и да го контролираме тој процес, а молчењето остава простор за различни толкувања.
Спротивно на тоа, пријатните молчења се јавуваат меѓу луѓе кои добро се познаваат. Во нив, нема притисок да се зборува бидејќи нормите на нивното пријателство дозволуваат долги периоди на тишина. Нема страв од погрешно толкување, бидејќи пријателите се познаваат премногу добро за тоа. Непријатноста произлегува од анксиозноста за поврзување и разбирање со другите. Во пријатно молчење, таа анксиозност ја нема.
