Состојбата на изолација од други луѓе не е исто што и осаменост. Осамен може да се биде и во присуство на голем број луѓе, всушност токму тоа може да ја нагласи. Таа произлегува од непријатното чувство дека нашите социјални желби не кореспондираат со реалноста. На пример, може да се среќаваме и да разговараме со различни луѓе по цел ден, а сепак да ни фали муабет, онаков каков што го посакуваме - длабок и интимен. Осаменоста е субјективно искуство кое не може да го дијагностицира некој друг. Исто како и гладта или жедта, таа е биолошки сигнал кој нè поттикнува да ја задоволиме нашата потреба од социјална интеракција.
Според истражувачите на осаменоста, постои „обична“ (ordinary) осаменост, на пример таква која следи по раскинување или преселба. Втората е „мачна“ (afflictive) осаменост, која се манифестира преку длабоко и сеопфатно чувство на дисконектираност.
Во книгата „Анатомија на осаменоста: самоубиство, социјални врски и потрага по значење во современа Јапонија“, Чикако Озава-де Силва, професорка по јапонски студии и антропологија на Универзитетот Емори, САД, тврди дека првиот вид осаменост е транзиентна, минлива, а другата е хронична состојба. Излегувањето на крај со овој феномен без оглед во која категорија спаѓа е тешко, бидејќи не станува збор за болест, односно за патологија. Сепак, длабоката осаменост е закана по здравјето на поединецот и на заедницата.
Она што е јасно е дека голем број општествени, здравствени и економски фактори играат улога во чувството на поединецот за тоа дали е осамен или не. Нивното детектирање во секој поединечен случај ја дефинира конкретната димензија на осаменоста и подразбира различни решенија. На пример, анксиозноста од тоа да се воспоставуваат нови пријателства со непознати може да се замени со инвестирање во постоечки врски или со диверзифицирање на социјалната „диета“, така за таа да вклучува интеракции и со туѓинци и со луѓе кои веќе ги познаваме. Исто како што издвојуваме време да бидеме физички активни треба да издвојуваме време и да бидеме социјално активни.
Сепак, одговорноста за излегувањето на крај со осаменоста не треба да паѓа само на поединецот. Општества кои ја вреднуваат продуктивноста и конкуренцијата повеќе од менталното здравје и квалитетните меѓучовечки односи произведуваат осамени луѓе. Обидот за воспоставување на социјална хармонија е како одгледување градина, со засадување на семиња на различни видови врски и обезбедување услови тие да виреат.
