Легендата вели дека некаде на крајот на шестиот или почетокот на седмиот век, некоја жена во Константинопол страдала од силна болка во стомакот. Една вечер се извлекла од креветот и дошла до делот од куќата каде на ѕидот биле нанесени фрески на христијанските маченици Козма и Дамјан. Ги зарила ноктите во малтерот, го растворила изгребаното во вода и ја испила течноста. Нејзината болка веднаш поминала. Она што ја излечило било, во најопшта смисла - јадење слика.
На ваквата „иконофагија“ (при што под „икона“ се подразбира слика, не само икона во христијанска смисла) е посветена книга на историчарот Џереми Керинг која на 480 страници го анализира токму овој феномен. Тој наведува примери на иконофагија од древниот Медитеран, Византија и западното средовековно христијанство. Притоа анализирани се свети предмети, теолошки дела, апокрифни сведоштва за животите на светците, па дури и кулинарски рецепти.
Ваквото оштетување на фрески постои и во цркви и манастири во Македонија, каде праксата на гребење малтер и боја од слики на светците особено се концентрира на очите, веројатно заради нивната симболика на „прозорец на душата“, што значи извор на чудотворна моќ (слика горе - Топлички Манастир, Железник). Во усните преданија е зачуван споменот на истото - консумирање на овие супстанци за здравје. Но треба да се земат предвид и можните оштетувања од страна на иконокластите од осмиот и деветиот век во Византиската империја, кои тврделе дека верниците, обожувајќи слики („идоли“) конзумирале делчиња од фреските како тие да се еквивалентни на лебот и виното. Идејата подоцна била оживеана и од протестантските реформатори: во 1524 памфлет издаден во Цирих тврдел дека во германските земји луѓето „гнетат слики како да сакаат да си ги изедат сопствените нозе“.
Предмодерниот космос бил структуриран од мистични врски помеѓу нешта со слични карактеристики, кои можеле да функционираат дури и на далечина. Така, предмети или растенија кои во своето име содржеле одреден описен термин биле поврзувани со лечење токму на тоа на што упатувале - на пример „крвав камен“ за лечење на крвта. Истото важело за бојата или за обликот, на пример корен во облик на срце за срцеви проблеми.
Христијанството го наследило овој „симпатетички“ светоглед, како и врската помеѓу физичкото лечење и благословот. Да се голтне нешто, да се консумира, значи да се повнатрешни, да се асимилира. Уште во стариот завет, Езекиел добива пророчко знаење откако го јаде свитокот со инструкции на небесниот глас и изјавува дека тој е „сладок како мед“. Понизок степен на контакт со оностраното и здобивање со дел од неговата моќ е допирањето на иконите и светите реликвии, но внесувањето на супстанца поврзана со нив се смета за многу помоќно. По напредокот на медицината во која лекот исто така се пие или голта, оваа пракса кај верниците само добила на сила и значење.
