Бети Холбертон, Џин Бартик, Кеј Мекналти, Рут Тајтелбаум, Марлин Мелцер и Френсис Спенс. Иако на почетокот биле ангажирани како „човечки компјутери“ - жени кои рачно пресметувале балистички траектории за војската во Втората светска војна, тие наскоро се нашле пред предизвик што никој дотогаш не го видел: програмирање на ENIAC, првиот електронски дигитален компјутер со општа намена.
ENIAC бил чудовиште од 30 тони, со над 18.000 вакуумски цевки и километри жици. Немало прирачник. Немало референтен систем. Немало претходен пример. Жените биле оставени со само инженерски скици и со нивните умови.
Во тоа време, на жените не им било дозволено ниту да влезат во лабораторијата каде што се наоѓал ENIAC. Наместо тоа, тие го напишале првиот компјутерски код врз основа на скици и блок-дијаграми, креирајќи нови методи како што се flowcharts и логички алгоритми - сè на хартија. Тоа било чиста иновација, родена од потреба и интелект.
Кога конечно добиле пристап до самата машина, тие ја „програмирале“ рачно: преку кабли и прекинувачи, физички го реконфигурирале хардверот за да го постигнат посакуваниот резултат. На 14 февруари 1946 година, ENIAC беше претставен пред јавноста. Со брзина невидена дотогаш, ја шокираше научната и воената заедница.
Весниците пишувале за чудото, за инженерите, за машината, но не и за жените што направиле да работи.
Причината? Во тоа време, програмирањето не се сметало за „вистинска“ работа - повеќе било како административна задача отколку интелектуален подвиг. И бидејќи тоа го правеле жени, невидливоста била уште поголема.
Како што технолошкиот свет растел, така растела и митологизацијата на машкиот програмер. Жените кои ги поставиле темелите на компјутерската ера биле полека избришани од учебниците, интервјуата и конференциските сали.
Сепак, не престанале:
–Бети Холбертон подоцна го пишува првиот софтвер за автоматска обработка на податоци.
–Џин Бартик работи на првите мемориски архитектури.
–Кеј Мекналти помага во развојот на субрутини – денес основен концепт во секое програмирање.
Нивниот придонес бил суштински, но премолчен, сè до 1980-те, кога младата компјутерска научничка Кети Клајман налетала на фотографија од првото претставување на ENIAC. На неа се гледаат шест жени покрај машината, а кога прашала кои се, ѝ било одговорено: „Модели за промоција, веројатно.“
Клајман почнала да истражува. Ја открила вистината, ги пронашла жените - тогаш веќе во пензија - и ги документирала нивните приказни. Во 1997 година, конечно беа јавно признати. Но технолошката култура веќе се имаше трансформирано во „машки клуб“, каде иновацијата ретко им се припишуваше на жени.
Ништо не може да ја избрише неправдата на заборавот. Но можеме да ја раскажеме приказната повторно и како што треба.
Затоа што жените не влегоа во технологијата „подоцна“, туку ја измислија.
Ако ви е ова ново, не сте саде вие. Години на молк и искривени наративи направија овие пионерки да бидат речиси изгубени во историјата, но денес, нивната приказна се враќа, благодарение на истражувачи, архивисти и жени во технологија кои одбиваат ова „заборавање“ да го прифатат како правило.
За подлабоко запознавање со нивната работа, видете го документарецот The Computers на Кети Клајман, а и книгата Proving Ground: The Untold Story of the Six Women Who Programmed the World’s First Modern Computer од самата Клајман каде што има богат, детално документиран увид во животите и придонесот на овие жени.
