При типичен годишен лекарски преглед, пациентите обично се проверуваат за евентуални проблеми со видот, слухот или чувството за рамнотежа и движење. Лекарот може да погледне и во носот за да види дали има воспаление или други промени, но речиси никогаш нема да го тестира или дури да праша за сетилото за мирис.
На повеќето луѓе ова им изгледа сосема нормално. Вообичаено се смета дека мирисот е најмалку важното човечко сетило, особено кога станува збор за секојдневното функционирање. Дури и за време на пандемијата на КОВИД-19, кога губењето на мирис беше една од често спомнуваните теми, истражувањата покажаа дека луѓето му придаваат помала вредност на мирисот отколку на видот или слухот. Едно истражување дури покажало дека една четвртина од младите испитаници би се откажале од сетилото за мирис пред да се откажат од својот мобилен телефон.
Но мирисот не е неважен – тој едноставно е потценет и недоволно истражуван. Малата група научници што сериозно се занимава со ова сетило во последните децении покажала дека тој игра важна улога во откривањето опасности од околината, како чад или расипана храна, но и во уживањето во секојдневните искуства – на пример мирисот на лук што се пржи во маслиново масло или оној на саканите. Истовремено, тие откриле силни врски меѓу губењето на мирисот и бројни здравствени состојби, меѓу кои и сериозни невродегенеративни болести. Поради тоа, некои научници сметаат дека мирисот треба да се тестира исто толку редовно како видот или крвниот притисок. Но и покрај силните аргументи, оваа идеја сѐ уште се соочува со скептицизам и практични пречки.
Губењето на мирис најчесто се поврзува со настинки, инфекции на дишните патишта, алергии, пушење, полипи во носот или искривена носна преграда. Исто така може да биде последица на повреди на главата, мозочен удар, одредени лекови, хормонални нарушувања или недостаток на хранливи материи.
Сепак, во последните дваесетина години научниците забележале нешто друго: губењето на мирис често се јавува многу порано од другите симптоми кај болести како Алцхајмерова, мултиплекс склероза или Паркинсонова болест. Кај многу пациенти, намалувањето на мирисот се појавило години пред да се јават проблеми со движењето или со паметењето. Објаснувањето е дека овие болести најчесто прво ги зафаќаат деловите од мозокот поврзани со обработката на мирисите.
И покрај тоа, повеќето луѓе воопшто не забележуваат дека нивното сетило за мирис се влошува. Особено тешко се забележува постепеното слабеење. Луѓето често стануваат свесни за проблемот дури кога мирисот целосно ќе исчезне. Дополнителен проблем е што и лекарите ретко го препознаваат овој симптом, бидејќи во медицинското образование му се посветува малку внимание.
Сепак, губењето на мирис не е сигурен знак за сериозна болест. Повеќето луѓе со намален мирис нема да развијат деменција или Паркинсонова болест. Но ако лекарите редовно го следат овој параметар, како што го следат крвниот притисок, тој може да послужи како сигнал дека треба да се направат дополнителни испитувања.
Еден од главните проблеми е што мирисот е многу сложено сетило. Повеќето мириси се создаваат од комбинации на различни молекули, а секој човек може да ги чувствува на малку поинаков начин. Затоа е тешко да се создаде едноставен тест што ќе функционира подеднакво за сите. Најдобрите постојни тестови користат повеќе различни мириси со различна јачина и бараат од пациентите да ги препознаат или да ги разликуваат. Но тие тестови одземаат време и бараат обучен персонал, што го отежнува нивното воведување во редовната медицинска пракса.
Но дури и едноставни и евтини тестови може да бидат корисни. Веќе се развиени комплети што чинат околу еден долар и можат да се спроведат за помалку од една минута. Тие проверуваат дали човек може да препознае неколку силни и различни мириси, како кафе или гума за џвакање, и потоа го следат евентуалното менување на резултатите со текот на времето. Дури и ваквите груби показатели, кога се комбинираат со други медицински информации, може да помогнат во раното откривање на некои заболувања. Освен тоа, откривањето на губењето на мирис им овозможува на лекарите да им помогнат на пациентите да се справат со неговите последици.
Губењето на мирис може да биде опасно, бидејќи луѓето можеби нема да забележат расипана храна или истекување плин. Тоа исто така ја менува врската со храната и може да го намали апетитот или да доведе до прекумерна консумација на шеќери и масти. Дополнително, оваа состојба може да предизвика конфузија, депресија и чувство на изолација.
Иако воведувањето на редовни тестови за мирис ќе бара значајни промени во здравствените системи, истражувачите веруваат дека со текот на времето ова сетило ќе добие поголемо внимание во медицината. Како што велат тие, патот е долг, но постепено се создава основа мирисот да стане важен дел од рутинската здравствена грижа.
