Терминот „Ефект на Мандела“ бил измислен од Фиона Брум, самопрогласена „консултантка за паранормалното“, кога таа сфатила дека голем број други луѓе го споделуваат нејзиниот (лажен) спомен за тоа дека јужноафриканскиот борец за човекови права починал во затвор во 1980-тите. Всушност, Мандела починал во 2013, дури 33 години подоцна. Па сепак, луѓето се сеќавале на ваква вест објавена во медиумите, па дури и на говор на неговата вдовица.
Брум била шокирана што толку голем број луѓе детално се сеќавале на настан кој всушност никогаш не се случил. Охрабрена од нејзиниот издавач, таа воспоставила сајт на кој повикала на дискусија на она што таа го нарекла „Ефектот на Мандела“.
И покрај името, има повеќе вакви приказни кои се наведуваат како примери за истото. На сајтот се јавувале меѓусебно неповрзани луѓе кои се сеќаваат на слика на кралот Хенри Осми како јаде нога од мисирка, иако таква слика не постои. Љубителите на Стар Ворс обично се сеќаваат дека во „Империјата го возвраќа ударот“ Дарт Вејдер ја кажува славната реченица: „Лук, јас сум ти татко“. Всушност во филмот тој вели „Не, јас сум ти татко“. Оние кои го гледале цртаниот со Снежана на Дизни сметаат дека песничката што ја кажува маќеата е: „Огледалце, огледалце мое/кажи ми на светот најубав кој е?“, но во филмот реченицата е „Магично огледалце...“. Во документарецот „Барајќи го Шугармен“ со децении фановите на Родригез биле убедени дека тој се самозапалил на сцена и жалеле по прераното заминување на музичарот кој ветувал дека ќе биде поголем и од Дилан.
Како е ова можно? Една од теориите за објаснување на ефектот на Мандела потекнува од квантната физика и се однесува на идејата дека наместо една хронолшка низа на настани е возможно да постојат алтернативни реалности или универзуми кои повремено се мешаат со нашиот. Теоретски, ова би можело да резултира со тоа што група луѓе би имале исти сеќавања, спротивни на оние на друга група која живеела во тој паралелен универзум.
Друго објаснување е феноменот на лажни мемории. На пример, повеќето Американци на школо учат дека Александар Хамилтон бил еден од основачите на САД, но дека не бил претседател. Сепак, кога луѓето се прашани кои сè биле претседатели на САД низ историјата, тие го наведуваат и неговото име.
Невронаучното објаснување е дека сеќавањето за Хамилтон е вградено во област на мозокот каде се складираат сеќавања за битни луѓе за САД, а „основач“ е многу блиску до „претседател“. Кога се обидуваат да се повикаат информации кој бил Хамилтон, се активира сет неврони кои се блиску едни до други, што го дава резултатот „Хамилтон-претседател“.
Генерално, ефектот на Мандела не се однесува на конкретни спомени, туку на сеќавањата воопшто и покажува дека тие се ранливи парченца информации кои со текот на времето можат да биде променети. Се смета дека интензитетот на ефектот се зголемил во дигиталното доба. Со оглед на тоа што тоа е моќен начин на ширење информации, зголемен е и потенцијалот за ширење дезинформации и манипулации кои ја имаат предвид ваквата сугестивност. Ако голем број луѓе упорно повторуваат дека се сеќаваат на нешто, дури и најтврдокорниот може да попушти и да се посомнева во својата меморија.
