На сончев ден во 1885, Зелија Нутал, родум од Сан Франциско, со татко американски бизнисмен и мајка Мексиканка, шетала низ древните остатоци на Теотихуакан, огромната церемонијална локација северно од Мексико сити. Со неполни 30 години, таа веќе била длабоко навлезена во историјата на Мексико, а сега, со брак во распаѓање и несигурна иднина, патувала со мајка ѝ, братот и 3-годишната ќерка Надин, за да избега од своите грижи.
Клучно за нејзиниот интерес во областа на етнологијата и археологијата било пријателството, а подоцна и бракот со млад француски антрополог, Алфонс Пинар, истакнат истражувач и лингвист кој до своите рани 20-ти години веќе имал пропатувано половина Земјина кугла, меѓу кои Аљаска, Русија и островите во Јужното море. Тој ја вовел во литературата од оваа област, но за разлика од него кој се префрлувал од тема на тема, интелектуалниот стил на Зелија бил пофокусиран и прецизен.
Местото на кое се нашла во таа 1885-та некогаш било дом на предците на Ацтеките. Вклучувало околу 2000 градби како храмови, пирамиди и плоштади, каде тие ги следеле ѕвездите и им принесувале жртви на сонцето и на месечината. На места Зелија наоѓала парчиња глина, несвесна дека токму тие и другите артефакти на оваа цивилизација ќе ја опседнуваат следните 50 години.
Таа била првата која го дешифрирала Ацтечкиот календар и ги идентификувала симболите на древните костими и оружја. Ги протолкувала комерцијалните врски кои ги имале воспоставено овие народи и ги транскрибирала нивните древни песни. Пронашла назнаки поврзани со древните Америки низ целиот свет - еднаш, длабоко во магацините на Британскиот музеј, наишла на домородна историја во пиктограми кои му претходеле на шпанското освојување. Самата го научила наватал, јазикот на Ацтеките и нивните предци, и била прва која транскрибирала и превела записи напишани на него.
Истовремено, била мост помеѓу САД и Мексико, живеејќи во обете земји и работејќи со водечки национални институции. До својата смрт во 1933, објавила три книги и повеќе од 75 статии. Во текот на животот била нарекувана антиквар, фолклорист или „дама-научник“. Но откако научните списанија и весниците објавиле некролози, таа ретко била јавно спомнувана.
Веројатна причина за ова било што не верувала во Мексиканската револуција и нејзините цели - сметала дека постои „природен“ поредок на класите, а во нејзината палата Каза Алварадо чај служеле мексикански слуги со бели ракавици. Истовремено, во 1920-тите полето на антропологијата почнало драматично да се менува, со поединци кои веќе имале квалитетно формално образование и кои воспоставувале нови стандарди. Сепак, и тие признавале дека како за нејзино време, Зелија успеала со лични жртви и залагања да воспостави основа на којашто тие се надоврзале.
