Нова книга „Мирисот на империите“ ја раскажува заедничката историја, но и различните судбини на поединците вклучени во создавањето на славниот парфем Шанел број 5 и денес помалку познатиот Црвена Москва. Обата парфеми биле развиени од француски специјалисти кои работеле во царска Русија: Шанел број 5 од страна на Ернест Бо, кој избегал во Франција во 1919, и Црвена Москва од Огист Мишел, кој останал во Русија по револуцијата. Обајцата го учеле занаетот од ист мајстор, што значело дека Мишел имал пристап до формулите на претходни креации на својот колега.
Шанел бр. 5, кој оваа година прославува еден век од своето постоење, бил најкарактеристичната арома на својата ера, во себе балансирајќи ги аромите на јасминот и розата со свежината на алдехидите - синтетички молекули кои бргу испаруваат и ги акцентираат нотите. Бо веќе ги користел алдехидите во „Букетот на Екатерина“, мирис направен во 1913 во чест на Екатерина Велика, на 300-годишнината од династијата Романови. Иако митот за создавањето на Шанел 5 вели дека некој лабораториски асистент по грешка претерал со алдехидите, Шлегел вели дека е многу поверојатно формулата да била варијација на „Букетот на Екатерина“.
Мишел ѝ посветил свој парфем на Екатерина, „Омилениот парфем на царицата“, исто така промовиран во 1913. Но додека Франција веќе со едното око гледала кон „лудите дваесети“, Русија ги трпела последиците од постреволуционерна граѓанска војна, придружени со глад и економска пропаст. Фабриките за парфеми биле национализирани и пренаменети, за производство на сапун и други хигиенски продукти. Кога повторно почнале да се увезуваат есенцијални масла, Мишел го создал „Краснаја Москва“, чија оригинална веерзија имала ноти на портокалов цвет, лимон, бергамот и мошус. Бил промовиран во 1927, што се совпаднало со 10-тата годишнина од Октомвриската Револуција, со капаче кое требало да асоцира на покривите на Кремлин.
Иако многу се знае за Габриел (Коко) Шанел, до денес малку се знае за Полина Жемчужина, која била одговорна за индустријата на советска козметика и парфеми. Освен тоа, била мажена за Сталиновиот министер за надворешни работи - Вјачеслав Молотов (истиот по кој е именуван Молотовиот коктел). Обете жени потекнувале од сиромашни семејства. Но додека Шанел живеела во прескапиот хотел Риц во текот на окупацијата на Париз и се преселила во Швајцарија по Втората светска војна за да одбегне обвинувања за соработка со окупаторот, Жемчужина пет години живеела во егзил во текот на антисемитските кампањи на Сталин, иако му била голема обожавателка.
Бо продолжил да произведува парфеми и живеел до 79-годишна возраст. Мишел исчезнал без трага во 1937, веројатно како жртва на големите чистки, со оглед на своето странско презиме, што често било основа за обвинувања за шпионажа. Преку нивните паралелни биографии, Шлегел покрива и пошироки теми, како „мирисот на камповите“ во Колима или обидите за модернизација преку дизајнот на шишињата за колонски води и парфеми.
