Фреската „Смртта игра шах“ се наоѓа во средновековната црква Теби, во близина на Стокхолм. Околу 1480-тите неа ја насликал Албертус Пиктор, еден од најзначајните средновековни уметници во Шведска. Денес таа е неговото најпознато дело, но таа е и многу повеќе од тоа: слика што ќе влезе во историјата на европската култура и ќе стане непосредна инспирација за една од најпознатите сцени во филмот „Седмиот печат“ на Ингмар Бергман.
Албертус Пиктор бил роден како Албрехт Именхузен, а потекнувал од германскиот град Именхаузен во Хесен. Се претпоставува дека уметничкото образование го стекнал во јужна Германија, а подоцна се преселил во Шведска, каде што станал еден од најзначајните сликари на доцниот среден век. Во шведските извори се појавува и како Албрект Моларе, односно Албрект Сликарот, а бил познат и како везач со бисери, свила и злато.
Неговата работилница била исклучително активна. Со својот тим, составен од неколку помошници и ученици, во текот на 15 век украсил повеќе од триесет шведски цркви. Неговите сцени се полни со луѓе, животни, секојдневни детали, драматични гестови и понекогаш изненадувачки хумор. Библиските приказни и моралните поуки ги претставувал на начин кој бил разбирлив и визуелно привлечен за луѓето од неговото време.
Во црквата Теби повеќето ѕидни и сводни слики се со библиски мотиви. Но „Смртта игра шах“ е поинаква. Нема библиска сцена, нема светец, нема директна приказна од Светото писмо. Наместо тоа, тука е човекот и неговиот неизбежен противник. Шахот во средновековната уметност често служел како алегорија. Играта била погодна за претставување на човечкиот живот како низа од избори, стратегии и последици. Но во оваа сцена пораката е уште подиректна: човекот игра против Смртта и однапред знаеме кој ќе победи.
Над фигурите некогаш стоела лента со зборовите „Ти задавам шах-мат“. Натписот денес е избледен, но значењето останува. Особено е интересен начинот на кој Смртта му се обраќа на човекот. Во средновековниот општествен поредок начинот на обраќање зависел од статусот; овде, пред Смртта, тие разлики исчезнуваат. Без разлика дали си благородник, селанец или крал, пред последниот противник сите се еднакви.
Кога Ингмар Бергман го снимал „Седмиот печат“ во 1957 година, неговиот витез Антониус Блок се враќа во Шведска погодена од чумата. На патот го среќава Смртта. Наместо веднаш да ја прифати неизбежната судбина, витезот ја предизвикува на шаховска партија, надевајќи се дека ќе добие време. Сцената е една од најпрепознатливите во историјата на филмот, но нејзиниот визуелен корен е многу постар. Бергман ја видел фреската на Пиктор и од неа ја презел основната слика: човекот што игра шах со Смртта.
