На вештачките засладувачи долго време се гледаше како на поздрава замена за шеќерот, но денес сè повеќе истражувања отвораат прашања за нивните долгорочни здравствени ефекти. Во тој контекст, научниците насочуваат внимание кон една природна алтернатива која би можела да се произведува во големи количини – со помош на ензими од лигава габа.
Станува збор за тагатоза, редок природен шеќер кој има околу 92 проценти од слаткоста на обичниот шеќер (сахароза), но содржи само околу една третина од калориите. Она што ја прави особено интересна е фактот што не предизвикува нагло покачување на нивото на инсулин, за разлика од сахарозата и многу интензивни вештачки засладувачи. Поради тоа, таа би можела да биде привлечна опција за лица со дијабетес или проблеми со регулирање на шеќерот во крвта.
Истражувачи од Универзитетот Тафтс, во соработка со биотехнолошките компании Manus Bio од САД и Kcat Enzymatic од Индија, спроведоа студија што покажува дека тагатозата може да се произведува одржливо и ефикасно – проблем што досега го ограничуваше нејзиното пошироко користење.
Тагатозата природно се наоѓа во многу мали количини во одредени млечни производи и овошје. Таа нуди поздрава алтернатива и на обичниот шеќер и на вештачките засладувачи, бидејќи не предизвикува силни инсулински реакции. Една од причините за тоа е што поголем дел од тагатозата се ферментира во дебелото црево, а само делумно се апсорбира во крвта преку тенкото црево.
Во дигестивниот систем, тагатозата се метаболизира слично на фруктозата, што значи дека лицата со нетолеранција на фруктоза треба да бидат внимателни. Сепак, таа е призната како безбедна за консумација од страна на Американската агенција за храна и лекови (FDA) и Светската здравствена организација (СЗО).
Дополнителна предност е што тагатозата се смета за нешто што не ги расипува забите. За разлика од сахарозата, која ги храни бактериите што предизвикуваат расипување на забите, првичните истражувања покажуваат дека тагатозата го ограничува растот на штетните микроорганизми во устата, па дури може да има и пребиотски ефект врз оралниот микробиом. За разлика од многу други засладувачи, таа може и да се користи при печење и готвење.
Иако потенцијалот е голем, пазарот на тагатоза досега беше ограничен поради сложеното и скапо производство. Како што објаснува биоинженерот Ник Наир од Универзитетот Тафтс, постоечките методи се неефикасни. Неговиот тим развил нов пристап со кој ја „програмирал“ бактеријата Ешерихија коли да функционира како мини-фабрика, опремена со соодветни ензими што претвораат гликоза во тагатоза.
Иако процесот сè уште треба дополнително да се оптимизира, научниот тим се надева дека нивниот пристап ќе послужи како модел за идно производство на ретки шеќери. Според некои проценки, пазарот на тагатоза би можел да достигне вредност од околу 250 милиони американски долари до 2032 година.
