Во летото 1663 година, младиот Исак Њутн отишол на саемот во Кембриџ и купил книга со необичен наслов: „Гледање на дланка: откривање на тајните“. Авторот, лекар, објаснувал дека линиите, аглите и облиците на дланката треба прецизно да се мерат и толкуваат. За Њутн, кој бил фасциниран од математиката, природата и старите знаења, идејата дека човечката рака крие шифри што можат да се дешифрираат била особено привлечна.
Во тоа време читањето на дланката, познато како хиромантија или хиромансија, било дел од многу поширок свет на знаења што денес би ги нарекле окултни. Њутн проучувал стари ракописи и книги на арапски, хебрејски и латински, а особено бил заинтересиран за херметизмот и кабалистичките традиции. Во хиромантијата се верувало дека од дланката можат да се откријат карактерот, здравјето и иднината на човекот.
Интересно е што овие стари претстави не исчезнале едноставно со појавата на модерната медицина. Напротив, на одреден начин преминале во неа.
Раката, се разбира, не е само предмет на гатање. Таа е и сложен анатомски систем. Во 19 век еден од најпознатите анатоми, Чарлс Бел, ја објавил книгата „Раката“, во која ја проучувал структурата и функцијата на овој екстремитет. Чарлс Дарвин, пак, во „Потеклото на човекот“ ја поврзал исправеното одење со ослободувањето на рацете кај нашите предци. Откако рацете престанале да служат првенствено за движење, можеле да се развиваат за фаќање, изработка и употреба на алатки. Раката станала една од клучните карактеристики на човековата еволуција.
Во 1820-тите чешкиот анатом Јан Евангелиста Пуркиње, познат и по своите истражувања на отпечатоците од прсти, ги проучувал и наборите на дланките кај луѓето и мајмуните. Но за да ги опише новите анатомски категории, тој користел и стар речник од хиромантијата: животна линија, линија на Марс, линија на брак, линија на Венера, линија на среќата и слични називи. Старото „читање“ на дланката така станало еден од референтните системи за новата анатомија.
Еден од најинтересните примери е таканаречената „мајмунска линија“ – попречна линија што може да се протега речиси преку целата дланка. Францускиот анатом Пол Брока ја проучувал кај луѓето и другите примати, а со текот на времето таа добила различни имиња во различни медицински традиции. Во англискиот се задржал називот „simian line“, термин кој денес се смета за застарен и навредлив, а во медицински контекст е заменет со попрецизни описи на попречната бразда.
Во 1938 година британската истражувачка Маргарет Вулф влегла во мртовечницата во Лондонската зоолошка градина. Таа веќе собирала отпечатоци од дланките на различни примати – лемури, мајмуни, шимпанза, орангутани и други животни. Но меѓу материјалите што ги собрала имало и човечки дланки на познати личности од меѓувоениот период, меѓу кои Олдос Хаксли, Вирџинија Вулф, Вацлав Нижински и Морис Равел. Највпечатливиот отпечаток за авторот на текстот, сепак, бил оној на тогаш веќе мртвиот горила по име Мок.
Токму ваквите истражувања постепено го пренеле проучувањето на дланката од анатомијата кон генетиката. Во Лондон, медицинскиот генетичар Лајонел Пенроуз со децении ги проучувал линиите и наборите на човечките дланки, користејќи статистички методи. Тој ги истражувал физичките карактеристики на телото како фенотип – видливи знаци што можат да бидат поврзани со нешто што не се гледа, генотипот.
Ова било особено важно во истражувањето на Дауновиот синдром. Пред да се открие неговата хромозомска причина, истражувачите можеле да ги проучуваат само видливите карактеристики. Пенроуз статистички ја поврзувал попречната палмарна бразда и отсуството на втора линија со овој синдром (слика горе). Кон крајот на 1950-тите, француски истражувачи го откриле вистинскиот генетски механизам: трисомија 21, односно присуство на дополнителен 21-ви хромозом. Така, невидливиот генетски механизам конечно бил откриен зад видливите физички карактеристики.
Тука се појавува необичната врска меѓу хиромантијата и модерната медицина. На прв поглед, гатањето по дланка и клиничкиот преглед се целосно спротивни. Но и двете почнуваат од истата идеја: телото остава знаци што треба да бидат забележани и протолкувани. Разликата е во методот, доказите и значењето што им се припишува на тие знаци.
Денес оваа идеја повторно се појавува во медицинското образование, овојпат под изразот „телото како текст“. На некои медицински факултети студентите се учат да го гледаат физичкиот преглед како читање на приказна: телото содржи траги од минатото и сегашноста на човекот, а понекогаш и показатели за неговата иднина. Од тој агол, патот од книгата за хиромантија што Њутн ја купил во 1663 година до современото медицинско читање на дланката не изгледа толку невозможен.
