„Гетсби“ сте ја читале, или барем сте го гледале филмот, или барем лажете дека сте го гледале филмот и сте ја прочитале. Но, до скоро, никој немаше поим дека постоела една Урсула Перот, и една нејзина книга со наслов Ex-Wife, издадена во 1929. И двете книги добиле мешани критики, и двете се за љубов, загуба, пари и (главно лоши) манири. Сместени се во Њујорк и полни се со енергијата, јазикот и духот на тоа време и критичарите ги сметале за забавни и современи, но не и добра литература.
Отпрвин, „Поранешна жена“ била многу поуспешна од „Гетсби'. Добила 12 реизданија и продала над 100.000 копии, била преведена на повеќе јазици и одново печатена во доцните ‘40-ти. Во меѓувреме, „Гетсби“ има две изданија со 24.000 продадени копии, од кои не се продале сите. До смртта на Фицџералд, романот бил заборавен.
„Поранешна жена“ зборува за 24-годишната Патриша, која поминува низ развод. Се издржува со работа со реклами во стоковна куќа и учи да се движи низ животот во Менхетн како разведена жена.
И додека „Големиот Гетсби“ е приградски роман, со патувања до градот, „Поранешна жена е комплетно нурнат во Менхетн, особено Гринич Вилиџ, каде што самата Перот живеела кога се омажила за првиот сопруг. Ликовите пијат коктели додека се шетаат низ Бревурт, Волдорф, Делано и Данте. Ужива во ритмовите на градот, а едно поглавје дури има и музички ноти од „Рапсодија во сино“ на Џорџ Гершвин меѓу параграфите.
Сепак, „Поранешна жена“ не е само мартини и музика. Преку книгата, Перот успева со беспоштедна директност да ги прикаже предизвиците со кои жените се соочуваат и ограничените патишта што им се достапни. Само ова е доволно да ја издвои од машките протагонисти во „Гетсби“ и сиромашниот приказ на искуствата на женските ликови во тој роман.
Умниот и остар роман на Перот всушност е главно за една генерација млади жени кои го имале напуштено Викторијанскиот сензибилитет. Имаат образование и професии, пијат, имаат секс пред и надвор од бракот и ги отфрлаат претензиите да бидат поубавиот и понежниот пол. Но, кога излегувале од таа кожа, биле принудени да жртвуваат и заштита. Патриша размислува како мажите од нејзината генерација ја користат самодоволноста на жените како изговор да ги остават сами да се бранат:
„Слободата на жените излезе најголемиот божји дар за мажите.“
Се опишува култура и каде што жените често страдаат од рацете на мажите. Во еден момент, Патриша е брутално силувана. Во друга сцена, сопругот ја фрла низ стаклен прозорец за време на расправија, што е моќен приказ на ужасите на семејното насилство колку што е и ужасна и ноншалантноста на Патриша за тоа.
„Човек ќе преживее речиси сè,“ несреќно ќе сфати ликот во еден момент.
Сепак, преживува благодарение на умна пријателка и менторка, поради сопствената способност да заработи за живот, анестезирачките ефекти на алкохолот и прифаќањето на сè што во нејзиниот живот е минливо.
Самата Урсула Перот имала ситуации кога морала да трпи додворување од издавачот, банкар ѝ предлагал сексуално да го услужи за да ѝ даде добра понуда за камата, а и самата била жртва на силување.
Пред да стане писателка (има завршено англиски на Редклиф), очајнички сакала да работи како новинар, но нејзиниот поранешен сопруг кој бил репортер, ја имал „измочано“ цела територија и сите уредници (мажи) ги убедил да не ја примаат.
Често, нејзините книги и раскази ги опишувале како романтични и мелодраматични, напишани само за жени.
„Мелодраматични,“ вели Перот во едно писмо, „е само збор што мажите го користат за да ја опишат секоја агонија што инаку би им направила да им биде непријатно.“
„Поранешната жена“ заслужува место веднаш до „Големиот Гетсби“, но начинот на кој сега „Гетсби“ се доживува, има многу малку врска со оригиналност, вештина и квалитет, а во голема мера се должи на начинот на кој книгите се рекламирале и промовирале во текот на 20-от век. „Гетсби“ своето воскреснување од заборавот им го должи на напорите на важни (машки) критичари и академци, дури и на американската армија.
Има и тенденција да се романтизира трагичниот живот на мажите-автори кои многу пијат, трошат без осет и носат лоши одлуки - елементи што ги има и кај Фицџералд и кај Перот. Исто така, постои нешто што може да се опише само како колективно одбивање „Гетсби“ да се гледа како љубовен роман - категорија што историски се користела за да се намали вредноста на женското перо.
Биографот на Фокнер има напишано дека неговата The Sound and the Fury продала помалку од една десетина од примероците на Перот, но Фокнер барем уживал добри критики од вистинските места, додека Перот, како што заклучуваат истражувачи „не се менаџирала ни себе, ни своите дела на начин на кој Фокнер го правел тоа.“ Сепак, не се работи само за себеменаџирање. Вистина е дека Перот не објавувала за време на последната, тешка деценија од животот. После серија јавни скандали, пропуштени рокови и постојани битки со алкохол и финансиски грешки, пробала пак да се врати во книжевната заедница, но безуспешно.
Во однос на денес, разликата е што Перот немала кој да ѝ ја врати оставштината во живот, и повторно да ги циркулира нејзините дела.
Сега, Мекнали Едишнс одново ја објави во мај 2023 и критиките веќе зборуваат за „свежината на прозата“ и „исклучителната еротска слобода“ што ја претставува.
На крај, „Големиот Гетсби“ е фантастичен роман за времето во кое е напишан. Но, „Поранешна жена“ успева да биде и тоа, и да остане безвременски. Женските животи и тела и понатаму се предмет на набљудување, критика и закони, што значи дека многу од нештата за кои Перот пишува во „Поранешна жена“ - двојните стандарди, жените на работно место, балансот работа-живот, дури и абортусот - се неверојатно релевантни и денес.
Кој чита на англиски - тука.
