На 27 октомври 2026 година, точно 52 години по пронаоѓањето на нејзиното тело, властите во сојузната држава Јута соопштија дека новите ДНК-докази го поврзуваат убиството со Тед Банди, еден од најозлогласените сериски убијци во американската историја.
Мелиса исчезнала на 18 октомври 1974 година, откако се дружела со пријателка во локална пицерија во Мидвејл. Подоцна била забележана во ресторан во соседниот град Мареј, по што ѝ се изгубила трагата. Девет дена подоцна, ловец го пронашол нејзиното тело во шумска област во близина на Парк Сити.
Мелиса била ќерка на Луис Смит, тогашниот началник на полицијата во Мидвејл. Иако истражителите уште во седумдесеттите години се сомневале дека Банди би можел да биде одговорен за нејзината смрт, немале доволно докази за официјално да го поврзат со злосторството. Случајот останал отворен со децении, дури и откако Банди бил погубен во Флорида во 1989 година.
Пресвртот дошол благодарение на современата форензичка технологија и уште едно нерасветлено убиство од истата година.
Во април 2026 година, со помош на ДНК-анализа, Банди се поврзува со убиството на уште една девојка, Лора Ен Ејми, исто така седумнаесетгодишна, од Јута, исчезната на 31 октомври 1974 година. Нејзиниот случај со децении бил предмет на сомневања, но недостасувала научна потврда. По ова откритие, повторно се испитале доказите од случајот на Мелиса и на 14 јули 2026 година, според локалните медиуми, ДНК-профилот добиен од доказите поврзани со нејзиното тело бил спореден со профилот од случајот на Лора. Резултатите покажале совпаѓање.
На прес-конференцијата, окружната обвинителка Маргарет Олсон потврдила дека доказите се доволни за убиството официјално да му се припише на Банди. Клучна улога имала и технологијата што државната криминалистичка лабораторија во Јута започнала да ја користи во 2023 година, што овозможува добивање генетски информации од стари, оштетени и мешани примероци, кои претходно не можеле соодветно да се анализираат.
Банди пред погубувањето признал околу 30 убиства, но вистинскиот број на жртви останува неизвесен. Во Јута и понатаму се истражуваат други исчезнувања, меѓу кои и случајот на шеснаесетгодишната Ненси Вилкокс од 1974 година.
За семејството на Мелиса, кое било известено за резултатите, потврдата пристигнува повеќе од пет децении по злосторството. Нејзините родители починале пред случајот да биде решен.
