Според старогрчката митологија, Делос бил местото каде што се родиле богот Аполон и неговата сестра Артемида. Нивната мајка Лето долго барала засолниште, бидејќи љубоморната божица Хера им забранила на сите да ѝ помогнат. Само Делос, кој според легендата тогаш бил „пловечки остров“, ја прифатил. Поради тоа островот станал едно од најсветите места во античка Грција.
Грците го сметале Аполон за бог на светлината, музиката, поезијата, лечењето и редот. Затоа верувале дека местото каде што е роден мора да остане чисто од сè што е поврзано со човечката смртност и телесност. Така Делос бил одвоен од обичниот живот.
Иако островот е познат по митологијата, археолошките докази покажуваат дека таму имало луѓе уште од третото илјадалетие пред нашата ера. Со векови Делос постепено се развивал во важен религиозен центар. Аџии од различни делови на грчкиот свет доаѓале да му принесуваат дарови на Аполон, а островот станувал сè побогат и повлијателен.
Во 6 и 5 век пред нашата ера започнале првите „прочистувања“ на островот. Атинскиот владетел Пејсистрат наредил гробовите што можеле да се видат од светилиштето да бидат отстранети, за местото да остане „чисто“. Подоцна, Атина целосно ја презела контролата врз Делос и светилиштето на Аполон. Сите гробови биле ископани, а посмртните останки пренесени на блискиот остров Ринија. Истовремено било прогласено дека на Делос повеќе не смее никој ниту да умре, ниту да се роди.
Ова правило создало многу необични ситуации. Бремените жени морале навреме да го напуштат островот ако се приближувало породувањето, а тешко болните и старите луѓе биле префрлани на друго место ако постоела опасност да починат. Така природниот циклус на животот бил буквално отстранет од островот.
Во исто време, Атина го обновила големиот фестивал во чест на Аполон и Артемида, со музички натпревари, процесии и спортски игри. Но многумина сметале дека зад религиозните причини се криела и политичка намера – Атина сакала целосна контрола врз Делос и неговото богатство. Подоцна, жителите на Делос дури биле протерани од сопствениот остров под изговор дека се „нечисти“. Неколку години подоцна, поради несреќите во војната со Спарта, Атињаните поверувале дека ги навредиле боговите и им дозволиле да се вратат.
Денес островот е ненаселен, но претставува едно од најзначајните археолошки места во Грција и е под заштита на УНЕСКО. Илјадници туристи секоја година го посетуваат за да ги видат остатоците од местото каде што, според античките верувања, човечкиот живот и смрт некогаш биле забранети.
