Северна Ирска избори прво учество на Европските првенства, a блиску до трет пласман е и Република Ирска која синоќа со голот на Шон Лонг го изненади Светскиот првак Германија. По победата против Холандија во 2001 година, Ирците немаа победа против екипа од врвот на ранг листата на ФИФА:
